Золотой век пиратства

Конец XVII века ознаменовался бурным ростом пиратства. Можно утверждать, что никогда прежде и никогда в дальнейшем пиратство не получало такого широкого распространения. Так называемый «золотой век пиратства» продолжался около тридцати лет с 1700 по 1730 год. Хотя наиболее пораженным пиратством регионом оказался Карибский бассейн, но были также затронуты восточное побережье Америки. Индийский океан и западное побережье Африки.

Рост пиратства объяснялся тем, что для этого сложились благоприятные условия. Закончилась длительная война между Францией и Англией, порты были забиты безработными моряками, которые никак не могли найти себе работу. Именно о них идет речь в большинстве авантюрных романов и кинофильмах.

Ставшие легендами еще при жизни пираты вроде Черной Бороды и Бартоломью Робертса в наши дни превратились в сверхчеловеков. Однако, достоверной информации о них на удивление мало. Сведения приходится собирать из свидетельств бывших пиратов, их жертв, военно-морских офицеров, преследовавших их, а также судебными материалами. Кроме того, важным источником служит книга «Полная история грабежей и убийств самых печально известных пиратов», изданная в 1724 году. Предполагаемый автор этой книги - капитан Чарльз Джонсон - был очевидцем и непосредственным участником описываемых событий. Некоторые литературные критики предполагают, что Чарльз Джонсон был псевдонимом знаменитого Даниэля Дефо. Такие личности как Эдвард Тич (Черная Борода), Эдуард Лоу и Генрих Эври представлены людоедами, а их реальные дела приукрашены художественными подробностями, от которых кровь стынет в жилах. В результате становится невозможно отличить правду от выдумки и приходится прибегать к анализу других доступных источников.

Отсутствие прочной власти в большинстве американских колоний приводило к тому, что пираты часто действовали не только на море, но и на суше. Высокая пиратская активность привела к общему упадку торговли и росту стоимости страховки. Складывалась нетерпимая ситуация, поэтому местные губернаторы начали принимать решительные меры. Часто усилия местных властей подкреплялись помощью военно-морского флота метрополии.

К 1730 году «золотой век» пиратства подошел к концу. Хотя и в дальнейшем отмечались вспышки пиратства, они ни в какое сравнение не шли с «золотым веком». К пиратам «золотого века» со временем стали относиться с некоторой ностальгией. Но надо твердо усвоить. Для современников пираты были настоящей чумой. Романтизированные представления о «золотом веке пиратства» появились гораздо позже.