Эдвард Тич

Период активности: сентябрь 1717 - ноябрь 1718 (15 месяцев)

Вероятно самый знаменитый пират "Черная Борода” стал легендой благодаря своему биографу - Джонсону. Если же отрешиться от демонизированного портрета, созданного Джонсоном, а обратиться к другим источникам, то мы сможем достаточно достоверно воссоздать его образ.

Одна из жертв Черной Бороды описывала его в 1717 году следующим образом: «высокий, сухощавый мужчина с длинной черной бородой». Тич, по-видимому, был широк в плечах, а по свидетельству лейтенанта Мейнарда он подвязывал бороду черными лентами. Джонсон сообщает, что Черная Борода носил через плечо перевязь с тремя парами пистолетов, по-видимому, здесь автор говорит правду, если вспомнить о том, насколько ограничены были возможности огнестрельного оружия в то время. Будучи природным лидером. Черная Борода отличался умом и хитростью.

Настоящая фамилия Черной Бороды точно не известна, встречаются написания Тич (Teach), Тэтч (Thatch) и даже Тейч (Tache). Наиболее вероятный вариант - Эдвард Тич. Тич родился в Бристоле, но провел свою юность в Вест-Индии, где служил капером во время войны за испанское наследство (1701-1714). После войны он оказался на острове Нью-Провиденс на Багамах. Здесь он встретился с пиратом Бенджамином Хорниголдом, который нанял Тича в свой экипаж. Здесь Тич быстро усвоил пиратское мастерство, а затем и сам стал капитаном, прибрав к рукам захваченный Хорниголдом корабль, который он окрестил «Месть королевы Анны» (Queen Anne’s Revenge).

Очень быстро Тич заслужил репутацию кровавого убийцы. Базируясь в Нью-Провиденсе, он действовал по всей Вест-Индии, захватив несколько кораблей. Джонсон сообщает о морском сражении между Черной Бородой и английским фрегатом «Скарборо», однако никаких официальных свидетельств на этот счет нет. Сразу по прибытии на Багамы губернатора Роджерса Черной Бороде пришлось озаботиться созданием новой базы.

Тич отправился в Каролину, где в январе 1718 года обосновался в Бат-Тауне, Северная Каролина. Основав базу на прибрежном островке Окракоук, он начал грабить проплывающие мимо корабли. Награбленное Тич сбывал на рынке прямо в городе. Губернатор Северной Каролины Иден не мешал действиям Черной Бороды.

В марте пираты обогнули Флориду и добрались до Гондураса. По пути Тич взял в плен Стида Боннета и захватил его шлюп «Реванш». Собрав небольшую эскадру, Тич сумел захватить еще несколько кораблей, а затем пошел на север. В этот момент под его знаменами находилось более 400 человек. В мае 1718 года Тич блокировал Чарлстон, Южная Каролина. Ему удалось захватить восемь транспортных судов, а также потребовать дань с состоятельных горожан.

Ходили слухи, что на борту кораблей Черной Бороды свирепствует эпидемия венерических заболеваний. Далее Тич вернулся в Бат-Таун, но при этом потерял «Месть королевы Анны», севший на песчаную мель.

Тич продал добычу, купил дом и получил еще одно прощение со стороны губернатора Идена. Губернатор даже потрудился оформить на Тича права собственности на захваченные корабли. Однако повсюду росло недовольство пиратами, а купцы стали избегать опасного района. В октябре Тича посетил Чарльз Вейн. Это вызвало новый всплеск недовольства. В дело вмешался губернатор соседней Вирджинии Александр Спотсвуд, который призвал уничтожить пиратское гнездо.

Уровень воды был низкий, поэтому боевые корабли англичан не могли приблизится к Окракоуку. Тогда Спотсвуд за свой счет нанял два шлюпа, посадил на них команды, набранные из экипажей кораблей «Жемчужина» и «Лайм». Оба корабля остались стоять на якоре в устье реки Джеймс. Лейтенант Мейнард возглавил экспедицию, как «опытный офицер и джентльмен высокой храбрости и решительности».

Прибыв к заливу Окракоук, Мейнард атаковал на рассвете пятницы 22 ноября 1718 года. Многие пираты находились в увольнении в Бат-Тауне. В распоряжении Черной Головы осталось всего 60 человек. Правительственные войска имели трехкратное численное преимущество. В распоряжении Тича оставался шлюп «Приключение», вооруженный девятью пушками. Этот шлюп имел хоть какую-то команду, поэтому на нем Тич решил прорваться в море, бросив два остальных корабля. Шлюпы начали преследование, пользуясь приливом. Тич повернул и дал бортовой залп картечью, убив гардемарина на шлюпе «Рейнджер», а также убив и ранив нескольких матросов, Мейнард, находившийся на шлюпе «Джейн», приказал открыть огонь из носовых пушек по «Приключению». Залпом сорвало кливер и корабль Черной Бороды потерял ход.

Мейнард укрыл большую часть своей команды под палубой, поэтому Черная Борода решил взять шлюп Мейнарда на абордаж. Начался рукопашный бой на палубе. Тич и Мейнард сошлись в поединке. Мейнард ранил Тича выстрелом из пистолета, но потерял саблю, оставшись безоружным перед противником. Мейнарда спас его матрос-шотландец, отрубивший Черной Бороде голову. Но бой продолжался до тех пор, пока все пираты не погибли или не сдались в плен.

Мейнард направился в Бат-Таун, починил свои корабли и отправился обратно в Вильямсбург. Голову Тича он привязал к бушприту своего шлюпа. Позднее состоялся суд, на котором 13 пиратов были приговорены к повешению, а двое были оправданы.